社會企業（社企）是健全公民社會不可或缺的組成部分。在社企蔚然成風的英國，營理及發展模式已日漸脫離「揼水模式」，而是開拓社企之間供應鏈，同時加強對社企的法律保障，對仍在摸索階段的國家有相當重要的示範作用。由於社企有其商業營運的性質，必須兼顧社會目標及經濟目標，整合及強化社企之間的供應鏈，則是達成上述兩項目標的不二法門，也是英國社會企業聯盟（Social Enterprise UK，下稱SEUK）乃至其他大型社企的重點任務之一。
積極吸納會員 拓展社企供應鏈網絡
作為英國其中一家最具規模的社企，SEUK近年積極拓展其會員網絡（註：會員以機構為單位），充當起會員之間的平台，至今已有近二千名會員，包攬眾多行業。這規模的會員基數，為SEUK發展社企供應鏈提供了紮實的基礎。「我們不直接協助會員，而是去刺激他們發展，以及提高社會對社企的需求。」負責商業營運的SEUK副行政總裁Charlie Wiggleswort受訪時表示，SEUK會向會員的員工提供培訓，分享社企的運作方式，以便他們從中學習。
他亦提到SEUK亦會定期舉行工作坊、會員聚會、會議及峰會，讓會員互相交流，分享各自經營社企的經驗。這簡單而有效的方式，讓會員互通有無，彼此成為穩健合作夥伴，助社企間發展出成熟的供應鏈系統。
與此同時，SEUK也擔任企業諮詢者的角色，協助人手短缺行業內的私企去進行合併或併購（M&A），令受助公司變為社企，加強該企業與社會的連結。透過這個方式，一來可讓已變成社企的受助公司得到稅務優惠，二來這些新社企也能成為釋囚、戒毒者等社會邊緣人士及弱勢人士的顧主，讓邊緣人士成為行業勞動力的新來源，雙得益彰。
SEUK於2016年發起被稱為道德消費（Buy Social ）企業版的「Buy Social Corporate Challenge」。據SEUK上半年發表的報告顯示，參與計劃者至今「Buy social」的支出已高達4500萬英鎊，其中近300萬英鎊被重新投資到與社會責任有關的項目之中。
報告同時指出，參與67%參與計劃的受訪者表示年內獲得新合同；57%認為「社會目標」成為他們與策略供應商的共同理念，突破利字當頭的傳統商業模式；高達100%認為計劃有助社企達至供應商多元化的目標。
Charlie Wiggleswort強調，SEUK另一個要任，是向政府提倡法例上的改善，讓社企在更合適的環境營運，亦不時向政府推薦社企，以冀政府在社會產生示範作用。
完善法規免稅減稅 吸引「私轉社」
有賴SEUK等社企長年的倡議，英國政府的社企相關法例相當完善。如2004年至2005年間，英國相繼推出了以下幾項賦權法例，包括「公司（審計、調查和社區企業）」及「社區利益公司法規」。
前者讓英國增加了全新的公司型態：社區利益公司（Community Interest Company），社企從此擁有正式的法律身份；後者則為社區利益公司的專門規範，以確保公司的資產及獲利，能夠有效利用於社會公益和環境保護之上。
至2013年，英國政府更制定了《公共服務（社會價值）法》(Public Services (Social Value) Act)，規定政府部門及公共機構等單位，在審批公共服務合約時，須考慮當區在經濟、社會及環境方面的福祉，因此大幅增加社企服務的需求。
SEUK於該法實行2年後所作的調查顯示，59%社企曾與公營部門有業務往來，而幾乎一半社企的主要收入來源為來自公營部門合約。
除了法律制定外，稅務優惠也令更多投資者及創業者願意涉足社企。2016年，英國政府推出了社會投資稅務減免（Social Investment Tax Relief，下稱SITR），以令社企得到更多社會間的財政資源。按照新措施，投資者向社企貸出1萬英鎊，則可獲減免3000元入息稅；成立不足七年的社企更可申請高達150萬英鎊的政府補貼投資，比起以往3年29.3萬英鎊，可謂巨額增長。
年輕人成英國社企界新力軍 香港亟待完善社企法規
Charlie Wiggleswort亦提到，英國社企發展順利，其中一個原因是年輕人的心態。最近十年，英國冒起許多以創企公司（start-up）形式營運的社企，年輕人認為社企是營運生意的正確方向，令到英國社企形式多元化，除了傳統的餐廳、酒吧等公司，軟件測試公司等另類行業的公司，也陸續成為社企的一份子。
為促進社企發展，SEUK為英國的社企進行多項研究，同時幫助其他國家做類似研究，如中國、印度等，好讓他們向其他國家介紹英國社企行之有效的方法，也吸收其他經驗，互相學習，取長補短。
至於香港，社企的發展亦在摸索的階段，社會責任主要還是靠東華三院、保良局等NGO包辦。Charlie Wiggleswort表示，英國的NGO為大眾提供福利、醫療及其他社會服務，社會責任不全落於NGO身上，社企亦肩負上履行社會責任的色角，而按照他們的經驗，香港當下要務是完善法規，讓社企正名，才能打下發展的根基。
（筆者廖珮而女士為《Creator 愛・創意》雜誌出版人及社會企業研究院總幹事）
